En nuestra ruta por Navarra, de camino a las cuevas de Zugarramurdi decidimos visitar dos pueblos franceses que no conocíamos y nos pillaban de paso. San juan pie de Puerto y Espelette. Os venís al País Vasco – Francés?
SAN JUAN PIE DE PUERTO
San Juan Pie de Puerto (Saint Jean Pied-de-Port en francés) es la capital de la provincia histórica vasca de Baja Navarra. Está situado a tan solo 8 kilómetros de la frontera española. La localidad está situada en el paso de Roncesvalles, en la base de los Pirineos y eso está precisamente indicado en su nombre: “pie de puerto”.
Es uno de los puntos de partida preferidos para iniciar el Camino de Santiago. Esto le da mucha vida a la ciudad, si vais, veréis a muchos peregrinos recorriendo sus calles. Además hay muchos negocios enfocados a ellos, como albergues y tiendas con recuerdos o equipamientos para hacer el camino.
La población se divide en dos partes alrededor del río Nive: La ciudad alta en la que se encuentra la ciudadela con la muralla y el casco histórico que se forma a los lados de la calle principal llamada la Rue de la Citadelle. Y la otra parte se encuentra al otro lado del Nive y es la llamada el «distrito de España» y se desarrolla a los lados de la Rue d’Espagne.
DISTRITO DE ESPAÑA
Al aparcar el coche (tienen parking público), comenzamos a recorrer el pueblo en el distrito de España. Se encuentra atravesado por la Rue d’Espagne y fue fortificado mucho después que el recinto principal de la ciudad.
La Rue d’Espagne es una calle llena de preciosas casas de estilo vasco-francés con paredes blancas y contraventanas rojas y verdes. Hay que bajar toda la calle para llegar al río Nive. Este rio es un imprescindible que tenéis que ver en San Juan de Pie de Puerto y una vez allí, veréis los dos preciosos puentes, el Pont Neuf y el puente de Eyheraberry. Desde cualquiera de ellos tendréis unas vistas preciosas.
Al final del puente encontraréis la torre-puerta de Notre Dame por la que se accede al casco histórico, es una de las puertas de la muralla medieval. La torre se encuentra adosada a la Iglesia de la Asunción de la Virgen o iglesia de Nôtre-Dame, ésta fue catalogada como Monumento Histórico en 1925. La fachada de estilo gótico es de piedra arenisca de Arradoy y tiene su característico color rojo. Su construcción se debe al rey de Navarra, Sancho el Fuerte, en conmemoración de la victoria de Las Navas de Tolosa en 1212.
LA CIUDAD ALTA
La ciudad alta está protegida por una muralla fortificada construida en el XIII con piedra rojiza y cuenta con cuatro puertas ojivales.
Os recomiendo que paseéis con calma por cualquiera de sus calles empedradas y disfrutéis de las vistas porque tiene una estética vasco-francesa ideal.
Arriba de todo el pueblo, de camino a la Ciudadela, encontraréis el acceso más importante de la localidad: la puerta de San Jacques, un lugar de paso de los peregrinos que se encuentra inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial bajo los “Caminos de Santiago de Compostela en Francia” desde el año 1998.
Y aunque nosotros no fuimos, también podéis ver la prisión de los Obispos que en la actualidad es un museo sobre la peregrinación a Santiago de Compostela y La Ciudadela. Donde se encontraba el castillo medieval de los reyes de Navarra. Dicen que es es muy bonito y tiene unas vistas espectaculares.
ESPELETTE
Espelette (“Ezpeleta” en euskera) es un pintoresco pueblo del interior de la provincia de Labort. En este pueblo es tradicional la elaboración de pimientos secos. Después de la cosecha, los ponen a secar al sol en las fachadas de las casas. Éstas, están pintadas en blanco y rojo oscuro, lo que da un aspecto especial y muy singular al pueblo. Y si además le añades la esencia que tienen los pueblos franceses, hace que todavía sea más bonito. Según dicen, el origen de los famosos pimientos se remonta a la época del descubrimiento de América. Cuando un marinero vasco trajo dicho alimento a estas tierras.
Como dato, que sepáis que todos los años el primer fin de semana de Octubre se celebra la fiesta del pimiento que reúne a miles de personas.
Al llegar, hay un parking público al lado del Castillo y muy cerquita veréis el baño público. Algo que me encantó es que en ambos pueblos había baños públicos decentes, esto último es muy importante porque en España la mayoría de veces dan asquete.El caso es que lo agradecí porque por el tema covid sin el documento de vacunación (en ese momento no lo llevábamos descargado) no pudimos entrar a ningún establecimiento.
Como he dicho más arriba, el pueblo tiene un encanto especial y desde que empiezas a recorrer sus calles se respira un ambiente muy agradable.
El Castillo de los Barones de Espelette es un edificio que destaca entre casas rojas y blancas. Actualmente es el Ayuntamiento, la oficina de turismo y se utiliza de salas de exposiciones. A su alrededor hay una explanada con cesped perfecta para descansar o hacer un picnic.
Otro de los puntos de interés de Espelette es la Iglesia de San Esteban pero nosotros no fuimos.
Espero que os sirva para organizar vuestro viaje y os animéis a visitarlos.
Saludos